Sonny的疑問也是現實世界中人類所思考和研究的議題之一。當上世紀60年代初期美國正式推出第一臺外形具備人類輪廓的工業(yè)用機器人時，機器人的定位更多是“機器”。不過，隨著人工智能在近十多年來的迅猛發(fā)展，機器人已經逐漸成為現代社會中不可或缺的社會成員。
對于工業(yè)機器人的總數占世界前三位的美國和德國來說，機器人是他們發(fā)展經濟的“先進伙伴”。2008年金融危機以來，全球經濟復蘇乏力，歐美各國紛紛回歸制造業(yè)。在這一股浪潮中，發(fā)展工業(yè)機器人已經成為美國重振制造業(yè)和德國實現傳統產業(yè)轉型升級的戰(zhàn)略途徑之一。
對于著力推進產業(yè)升級以及布局未來產業(yè)的中國來說，美國與德國的經驗值得借鑒。
德國：以“有形的手”引導“無形的手”
正當中國還在摸索機器人發(fā)展之模式時，大洋彼岸的德國已經開始進入“工業(yè)4.0計劃”，以工業(yè)機器人推動生產制造向靈活化和個性化方向轉型。
2012年，德國推行了以“智能工廠”為重心的“工業(yè)4.0計劃”注：在德國，工業(yè)革命被認定劃分為四個階段：分別是18世紀末開始的機械化、始于1913年的流水線生產、始于1974年的自動化以及2012年開始推行的智能工廠)。依此計劃，通過智能人機交互傳感器，人類可借助物聯網對下一代工業(yè)機器人進行遠程管理。這種機器人還將具備生產間隙的“網絡喚醒模式”，以解決使用中的高能耗問題，促進制造業(yè)的綠色升級。
務實和嚴謹是德國人天然的DNA，因此在發(fā)展工業(yè)機器人時他們也始終奉行技術應用和社會需求相結合的原則。例如，德國政府在20世紀70年代中后期便開始推行一項名為“改善勞動條件計劃”的政策，強制規(guī)定部分有危險、有毒、有害的工作崗位必須以機器人來代替人工，以行政手段將機器人的應用真正推向市場。
從20世紀50年代到80年代，聯邦德國的經濟始終保持在年均4.5%左右的適度增長，穩(wěn)定性高于美國等工業(yè)國家;通貨膨脹率則穩(wěn)穩(wěn)地控制在3.7%左右，低于其他主要工業(yè)國。這在一定程度上為工業(yè)機器人的后續(xù)發(fā)展提供了土壤。
1985年，德國政府提出了要向高級的、帶感覺的智能機器人領域進軍的計劃。
其后，機器人開始進入德國的各個產業(yè)。除了應用于汽車、電子等技術密集型產業(yè)外，工業(yè)機器人還廣泛裝備于傳統產業(yè)。在德國傳統產業(yè)轉型升級的過程中，機器人有效地降低了生產成本，并提高了產品質量。
據德國《圖片報》報道，2012年，德國工業(yè)界每萬人機器人擁有量為273臺，相當于法國的兩倍多，是英國的4倍多。而國際機器人協會發(fā)布的數據顯示，2013年，機器人在德國的銷量比2012年提高了4%，超過了1.8萬個。
眼下，資源緊缺、能源轉變、人口年齡結構變化、全球化等各種挑戰(zhàn)下，制造業(yè)所面臨的形勢日漸嚴峻。
目前，機器人在德國制造業(yè)中的應用率相對較高，每四個就業(yè)崗位就有一個工業(yè)機器人。德國機器人產業(yè)化模式的主要特點在于分工合作，即將具備一定智能化的機器人個體，通過數據交互從而實現高度智能化。
按照設想，“工業(yè)4.0”連接的是生產設備，即生產的“一體化”。把不同的設備通過數據交互連接到一起，讓工廠內部,甚至工廠之間都能成為一個整體。實際上，這種“一體化”是為了“分散化”。在“工業(yè)4.0”中，工業(yè)生產將“由集中式控制向分散式增強型控制的基本模式轉變”，“分散化”后的生產將變得更加靈活。在這種模式下,不同的生產設備既能夠協作生產,又可以各自快速地對外部變化做出反應。這完全是信息時代產生的大量個性化需求反映到生產端的結果，工業(yè)生產將告別上一個時代的標準化，走向個性化。
美國：應用落后于理論
同樣提出要在制造業(yè)發(fā)起“再工業(yè)化”的還有美國。
2011年6月，奧巴馬宣布啟動《先進制造伙伴計劃》，明確提出通過發(fā)展工業(yè)機器人提振美國制造業(yè)。根據計劃，美國將投資28億美元，重點開發(fā)基于移動互聯技術的第三代智能機器人。
如果按照機器人發(fā)明和生產的先后順序來算，美國是絕對的“老大哥”。早在上世紀50年代，美國科學家便提出了工業(yè)機器人的概念，并在1962年開發(fā)出第一代工業(yè)機器人。
不同于德國政府的積極與強勢，美國政府在發(fā)展機器人時極少采取行政手段以扶持。在1967年以后，美國遭遇了高失業(yè)率和通貨膨脹并存的尷尬局面，失業(yè)人數占美國人口總數10%左右。正因為此，第一代工業(yè)機器人并沒有立即投入廣泛使用。
直到20世紀70年代末，大量使用工業(yè)機器人的日本汽車企業(yè)對美國構成威脅，美國政府才取消了對工業(yè)機器人應用的限制，加緊制定促進該技術發(fā)展和應用的政策。此后，美國企業(yè)通過生產具備視覺、力覺等的第二代機器人，實現了市場占有率的較快增長。但是，與德國注重實際應用相反，美國發(fā)展工業(yè)機器人時將側重點放在了理論上面，導致的結果是既沒有擺脫“重理論、輕應用”的問題，也未能打破日本和歐洲的壟斷格局。
相比德國高達25%的應用比率，機器人在美國制造業(yè)中的應用相對較低，僅為11%。2008-2013年間，機器人在美國的銷量以平均每年12%的速度增長，僅2013年，美國的機器人裝機量就上升了6%，達到了將近24萬個。不過，2013年美國工業(yè)機器人生產商的全球市場份額仍不足10%，且國內新增裝機量大部分源于進口。
值得注意的是，迅速發(fā)展的智能工業(yè)機器人市場也吸引了諸多創(chuàng)新型企業(yè)。以谷歌為代表的美國互聯網公司也開始進軍機器人領域，試圖融合虛擬網絡能力和現實運動能力，推動機器人的智能化。就在2013年，谷歌強勢收購多家科技公司，已初步實現在視覺系統、強度與結構、關節(jié)與手臂、人機交互、滾輪與移動裝置等多個智能機器人關鍵領域的業(yè)務部署。
倫理難題
受制于就業(yè)壓力，美國的第一代工業(yè)機器人大部分被擺放在實驗室里。而實際上，機器人所引發(fā)的倫理擔憂也一直是機器人發(fā)展所繞不開的難題。隨著機器人的智能和性能的不斷提升，這種“擔憂”的范圍必將擴大。
在帶來經濟效益的同時，機器人也開始“搶”走某些行業(yè)中原本由人力承擔的工作，并逐漸擠壓人類在中低端產業(yè)的生存空間，從而導致數以萬計的體力勞動者和服務行業(yè)人員失業(yè)。
2013年8月，快餐業(yè)員工大罷工席卷美國。麥當勞、溫蒂漢堡和漢堡王等快餐店員工要求將時薪從原來的7.25美元漲至每小時15美元(約合人民幣91元)。然而，和以往不同，這次罷工并沒有引起美國快餐業(yè)對勞工問題的進一步重視，他們反而提出警告，如果成本過高，將會考慮用機器人取代人力。這并非危言聳聽，麥當勞目前已經在歐洲嘗試去人力化，即顧客通過觸屏自助點餐，再不需收銀員服務。
人工智能技術的發(fā)展讓智能型機器人在人們的工作和生活中扮演著越來越重要的角色，而“機器人倫理學”亦隨之在國外興起。
2004年1月，第一屆機器人倫理學國際研討會在意大利圣雷莫召開，正式提出了“機器人倫理學”這個術語。機器人倫理學研究涉及許多領域，包括勞動服務、軍事安全、教育科研、娛樂、醫(yī)療保健、環(huán)境、個人護理與感情慰藉等各個方面。其中，安全性問題、法律與倫理問題和社會問題成為“機器人倫理學”研究的三大問題。
冷冰冰的機器人能否取代人類這種帶有感情的高級動物，人類是否會成為多余?目前來看，答案暫時可以確定為“NO”。因為，人類依賴大腦來工作，是機器人發(fā)展的規(guī)劃者、控制者和監(jiān)督者。但是，如何平衡由機器人所帶來的經濟效益和倫理沖突，將成為人類需要面對的一道長期命題
